Výborný poločas, pak lekce od favorita. Čeští házenkáři na vicemistry světa nestačili

Už od úvodních minut měly útoky navrch nad obranami. Čeští házenkáři se v defenzivě dlouho nemohli chytit a ani kapitánu Tomáši Mrkvovi se v bráně nedařilo, ale díky přesilovkám a přesným ranám Tomáše Pirocha nebo Jonáše Patzela zůstávali v kontaktu.

Chorvaté poprvé odskočili v 19. minutě na 13:10, domácí hnáni 4300 fanoušky se však rychle vrátili zpátky do hry. Oproti představení na lednovém mistrovství světa, kde národní tým ještě vedl španělský kouč Xavier Sabate, reprezentanti hráli ve výrazně svižnějším tempu a proti vysunuté obraně těžili z proskoků i rychlého přechodu do útoku.

Právě z brejku křídelník Dominik Skopár zakončil třígólovou českou šňůru a poslal domácí poprvé v utkání do vedení 18:17. Náskok mohli dokonce navýšit, jenže pět sekund před sirénou špatně střídali, a tak trefa Daniela Bláhy neplatila. Navíc v poslední sekundě srovnal na 18:18 dalekonosnou ranou Maraš.

Největší problém však přišel až po přestávce. Soupeř odstoupil od vysunuté obrany a zatáhnutý blok dělal Čechům pořádné problémy. Domácí kupili technické chyby a rázem prohrávali 18:25. Až po devíti minutách prolomil střelecké mlčení Patzel, jenže následovala další tříbranková série Chorvatska, které tak vedlo o devět gólů.

O osudu utkání tak již bylo takřka rozhodnuto. Národní tým sice bojoval a ani v závěru nic nevypustil, duel už ale zdramatizovat nedokázal. Balkánský celek si došel pro vítězství 35:29 a v kvalifikační skupině 5 zůstává stoprocentní.

Postupové naděje na mistrovství Evropy 2026 v Dánsku, Norsku a Švédsku však Češi stále mají ve svých rukách, jelikož již v listopadu porazili Lucembursko i Belgii. Na šampionát se probojují dva týmy z každé skupiny a také čtyři nejlepší celky ze třetích míst. Kubešovy a Brůnovy svěřence čeká už v neděli od 17:30 odveta v chorvatském Záhřebu, kvalifikační boje zakončí v květnu opět s Lucemburskem a Belgií.