Chaos v boji o fotbalové MS. Silní si můžou vybrat skupinu, Češi začnou v březnu

Evropan nejspíš může závidět třeba fandům v Jižní Americe, kde mají poměrně jednoduchý kvalifikační klíč. Deset zemí. Jedna velká tabulka. Každý s každým doma a venku. Šest nejlepších postupuje na šampionát, sedmý tým si zahraje baráž s vyzyvatelem z jiného světadílu.

Vše je přehledné, jasné, jednoduché. Zkrátka naplňuje důvody, proč se fotbal stal světovou zábavou.

Pro evropskou kvalifikaci to neplatí. Vše totálně rozhodila Liga národů - reprezentační soutěž, kterou UEFA zavedla v roce 2018.

Po jejím podzimním vyvrcholení se pojďme věnovat daleko důležitějšímu mistrovství světa 2026, k němuž se od lednového nástupu upíná i reprezentační trenér Ivan Hašek.

Výkop má za 568 dní na Aztéckém stadionu v Mexico City. Mexiko pořádá turnaj společně s Kanadou a USA, kde se odehraje převážná část šampionátu. Poprvé se ho zúčastní rekordních 48 zemí.

„Z tohohle hlediska se tam určitě musíme probojovat,“ řekl s dávkou nadsázky v pořadu Přímák na Sport.cz expert Dušan Uhrin mladší. Šance se oproti předchozím šampionátům vskutku krapet zvýšila. Ale zase ne o tolik.

Evropa má v rozšířené verzi šampionátu rezervovaných 16 míst. O 12 z nich se bude hrát ve 12 kvalifikačních skupinách, které se vytvoří 13. prosince při losování v Curychu. Skupiny vzniknou na základě výkonnostních košů. Z každého se vytáhne jedna země.

Podobu výkonnostních úrovní se veřejnost dozvěděla po úterním vyvrcholení základních skupin Ligy národů a vypadají následovně:

1. koš: Francie, Španělsko, Anglie, Portugalsko, Nizozemsko, Belgie, Itálie, Německo, Chorvatsko, Švýcarsko, Dánsko, Rakousko.

2. koš: Ukrajina, Švédsko, Turecko, Wales, Maďarsko, Srbsko, Polsko, Řecko, Rumunsko, Slovensko, ČESKO, Norsko.

3. koš: Skotsko, Slovinsko, Irsko, Albánie, Severní Makedonie, Gruzie, Finsko, Island, Severní Irsko, Černá Hora, Bosna a Hercegovina, Izrael.

4. koš: Bulharsko, Lucembursko, Bělorusko, Kosovo, Arménie, Kazachstán, Ázerbájdžán, Estonsko, Kypr, Faerské ostrovy, Lotyšsko, Litva.

5. koš: Moldavsko, Malta, Andorra, Gibraltar, Lichtenštejnsko, San Marino.

Co z toho vyplývá?

- Češi narazí na jeden špičkový mančaft z elitní grupy. Zbytek možných soupeřů se v žebříčku FIFA nachází až pod Čechy.

- Národní tým nemůže narazit na protivníky ze stejného koše: Sousedy z Polska nebo Slovenska, ukrajinské soupeře z podzimní Ligy národů nebo Turky, kteří je porazili na letním Euru.

- Neúplný pátý koš znamená, že šest skupin bude pětičlenných a šest čtyřčlenných.

- Nehledě na počet týmů ve skupinách je postupový klíč jednoduchý. Vítězové skupin míří do Ameriky, týmy z druhých míst dostanou dodatečnou šanci v baráži.

Nyní se dostáváme k zamotanějším záležitostem a losovacímu procesu. V Curychu se nebude tahat nahodile z košů, losujícím bude asistovat důmyslný software. Do rozdělení kvalifikačních skupin o MS výrazně zasahuje pokračování Ligy národů.

Češi si prvenstvím ve skupině B zajistili přímý posun do nejvyšší kategorie. Hned 16 zemí ale bude hrát o postup či sestup v jarní baráži. Osmičku nejlepších z áčkových skupin zase čeká závěrečný pavouk o trofej.

Jenže evropská část kvalifikací začíná už v březnu. Do nich ovšem ze zmíněných důvodů nemůže zasáhnout bezmála půlka kontinentu.

FIFA a UEFA v týdnu vydala aktualizaci k losovací proceduře, z nějž se lze z českého pohledu dopídit k zajímavým zjištěním:

- Týmy z druhého, třetího a čtvrtého koše pokračující v Lize národů budou umístěné do čtyřčlenných skupin. Znamená to, že Češi jistojistě poputují do pětičlenné skupiny, které se rozehrávají v březnu.

- Češi ze třetího koše nenarazí na Skotsko, Slovinsko, Irsko, Gruzii a Island. Ze čtvrtého zase na Bulharsko, Kosovo a Arménii.

- Čtyřčlenné skupiny se rozjíždí o půl roku později v září a budou do nich patřit také semifinalisté Ligy národů, která vrcholí před létem. Na nejlepší kvartet soutěže tím pádem nenarazí Češi.

- UEFA také nařídila, že v březnovém kvalifikačním oknu nebude hrát žádný tým z prvního koše. Haškův výběr rozehraje kvalifikaci dvojutkáním s protivníky z nižších košů, při úvodu kvalifikace budou Češi platit za favority.

Analytický účet Football Meets Data na síti X vše docela dobře graficky znázornil. Týmy s modrým podkresem hrají o triumf v Lize národů, oranžově označené mančafty čekají barážové dvojutkání v březnu.

Pro úplnost před losem doplňme, že jako obvykle platí i určitá politická, klimatická nebo geografická omezení. Kosovo nesmí hrát třeba se Srbskem, většinu skupiny nesmí tvořit tři státy s chladnějším podnebním.

UEFA a FIFA si stále ještě vyhrazují právo z administrativních důvodů přesunovat týmy z jednotlivých košů. Neočekává se to, stejně by se také změny oficiálně oznámily až těsně před losem. A nejspíš ani tohle není největší podivnost.

Osm nejúspěšnějších týmů z áčkových skupin Ligy národů postupujících do závěrečného pavouka jsou navíc v určitém pohledu při curyšském losu i výrazně zvýhodněné. V osudí nebude jejich konkrétní jméno, ale označení „poražený z čtvrtfinále 1“ nebo „vítěz čtvrtfinále 1“.

Proto los může vypadat například takto:

- Poražený čtvrtfinalista 1, Česko, Izrael, Faerské Ostrovy, Gibraltar.

- Vítězný čtvrtfinalista 1, Turecko, Gruzie, Kosovo.

Elitní osmička (v příspěvku ze sítě X modře zvýrazněná) tak při březnovém čtvrtfinále Ligy národů bude moct kalkulovat: Pokud vypustí vyřazovací duel, může jim být odměnou klidně hratelnější pětičlenná skupina namísto neatraktivní, ale o to náročnější čtyřčlenné.

Jistě, odporuje to trochu sportovnímu duchu, ale nedokonalý systém to umožňuje.

Výše uvedené také znamená, že docela pravděpodobně nastane situace, že se Češi dozvědí finální složení kvalifikační skupiny až po březnových duelech Ligy národů, kdy už ale budou mít za sebou dva zápasy o Ameriku.

Ještě jste se neztratili? Stačí vědět, že švýcarský los i následné období budou fakt chaotické s kvantem proměnných.

Zbývá dodat, že kromě řádné kvalifikace dostane šestnáctka týmů možnost zabojovat o postup na šampionát v baráži, která se odehraje v březnu 2026. V ní se kope o čtyři zbývající evropské fleky na mistrovství světa.

Dvanáct mančaftů z druhých míst kvalifikačních skupin doplní čtyřka vítězů ze skupin Ligy národů, které se neumístí v kvalifikacích na prvních dvou místech. Na tuto pojistku nejspíš bude moct spoléhat Česko.

„Baráž je i možnost B,“ podotýká expert Uhrin. „Podle mě je z ní pravděpodobnost postupu větší.“

Týmy se v baráži rozdělí do čtyř větví po čtyřech a z každého minipavouka postoupí jeden soubor, který zvládne semifinále a finále.

Ale to je až za dlouho. Nejprve se musí rozlosovat řádná kvalifikace.

Vyznáte se? Těšíte se?

Cesta do Ameriky začíná.