Itálii v baráži o MS čeká Švédsko, Severní Irsko vyzve Švýcarsko

Čtyřnásobní mistři světa z Itálie v kvalifikační skupině skončili na druhém místě s pětibodovou ztrátou za Španělskem. Azzurri, kteří chyběli na světovém šampionátu naposledy v roce 1958, absolvovali baráž pouze před MS 1998, kdy vyřadili Rusko.

"Čekají nás dva těžké zápasy, což ale platí pro všechny dvojice. Mám radost, že už známe soupeře a můžeme začít pracovat. O Italech jsem příliš nepřemýšlel a neplýtval energií ani přemýšlením o dalších soupeřích. Mají svou fotbalovou minulost a množství zkušeností. My ale půjdeme za postupem," ujišťuje Janne Andersson, trenér Švédska.

Severní Irsko si může na mistrovství světa zahrát poprvé od roku 1986. Ostrovní tým však v premiérové baráži čeká těžký soupeř. Švýcaři totiž za sebou mají výbornou kvalifikaci, v níž vyhráli devět z deseti utkání a o přímý postup přišli až závěrečnou porážkou 0:2 v Portugalsku.

"Bylo zajímavé, že nás vytáhli jako první... Věděli jsme, že kohokoli nám vylosují, půjde o těžkého soupeře. Švýcarsko má za sebou skvělou kvalifikaci, devět vítězství a jednu prohru. Za čtyři roky jsme ovšem v Belfastu prohráli jen s Německem, takže bychom tam rádi Švýcarům připravili velmi těžký večer," plánuje Micheal O'Neill, trenér Severního Irska.

Chorvaté by na úkor Řeků rádi potvrdili stoprocentní úspěšnost v baráži. Z ní balkánské mužstvo dvakrát postoupilo na mistrovství světa (1998 a 2014) a dvakrát na evropský šampionát (2004 a 2012).

Poslední dvojicí pak jsou Dánové a Irové. "Znám Dány a jejich trenéra Age Hareideho. Hrávali jsme spolu, takže zajímavá konfrontace... Důležité je, že jsme po vítězství nad Walesem momentálně nahoře. Vyhráli jsme dva naše poslední zápasy a dostali se do této pozice. Pouze se obávám příštích týdnů, aby naši hráči zůstali zdraví a nezranili se," líčí Martin O'Neill, trenér Irska.