Van der Poel po taktickém spurtu vyhrál podruhé monument Kolem Flander

Van der Poel se Slovincem Pogačarem jeli ve dvojici o vítězství od stoupání na Oude Kwaremont zhruba 17 kilometrů před cílem, kdy se odpoutali z pětičlenné vedoucí skupiny. Na posledním kilometru v Oudenaarde předvedli oba lídři spurt typický spíše pro dráhovou cyklistiku a výrazně zpomalili.

Díky tomu se na ně několik desítek metrů před cílem dotáhla dvojice pronásledovatelů. Zatímco Van der Poel dokázal z první pozice opět zrychlit a dojel si ve 106. ročníku Flander pro vítězství, v závodě debutujícího Pogačara předstihli Nizozemec Dylan Van Baarle a Francouz Valentin Madouas. Slovinský cyklista pak za cílem dlouho naštvaně gestikuloval.

"Byl jsem naštvaný, protože jsem nemohl rozjet svůj spurt. Byl jsem zavřený, ale to je cyklistika. Někdy vás zavřou, někdy máte volnou silnici," uvedl později Pogačar. "Opravdu jsem se na nikoho nezlobil. Jedině sám na sebe, protože jsem nemohl spurtovat posledních sto metrů do cíle. Ale jinak to byla skvělá zkušenost, myslím, že budu mít tenhle závod rád," dodal lídr týmu SAE Emirates po prvním startu ve Flandrech.

Sedmadvacetiletý Van der Poel potvrdil roli velkého favorita, do níž se pasoval vítězstvím ve středeční generálce Napříč Flandry. "Před pár týdny jsem přitom vůbec netušil, jestli tu budu startovat," uvedl Van der Poel, jenž do silniční sezony vstoupil později kvůli problémům se zády. "Je mi líto Pogačara, že se nedostal na pódium, protože byl dnes nejsilnější. Málem mě setřásl na Paterbergu (posledním kopci). Nikdy jsem si snad nemusel tolik 'hrábnout' jako tam. Ale pak jsem měl naštěstí několik kilometrů na to, abych se vzpamatoval."

Na "De Ronde" si Van der Poel vynahradil zklamání z loňska, kdy coby obhájce prvenství překvapivě prohrál závěrečný spurt s Dánem Kasperem Asgreenem. Ten dnes dojel třiadvacátý, jeho kolega z týmu Quick-Step Alpha Vinyl Zdeněk Štybar obsadil se ztrátou pět a čtvrt minuty 54. pozici.