Giro d´Italia startuje jako pocta Pirátovi, jehož zabil kokain

Marco Pantani, jemuž fanoušci přezdívali Pirát či Slůně kvůli šátku na hlavě a odstátým uším, ovládl Giro v roce 1998, kdy byl rovněž králem Tour de France. Příznivce si získal svým agresivním a často až bezhlavým stylem závodění. Šest let po životní sezóně však zemřel v pouhých čtyřiatřiceti letech v únoru 2004 na předávkování kokainem.

Poklonou dodnes uctívanému borci bude výstup pelotonu na tři brutální vrcholy Monte Carpegna, Oropa a Montecapione. „V kopcích jezdím tak rychle jen proto, abych zkrátil agonii. Rozdíl mezi mnou a zbytkem světa je mé odhodlání," vysvětloval Pantani. „Už nikdy nebude v pelotonu vrchař, jakým byl Marco," prohlásil Domenico Pozzovivo, jednatřicetiletý Ital, který kdysi sledoval Pantaniho triumf jako kluk a letos bude jako lídr týmu AG2R usilovat o vlastní zápis do historie.

Hlavní favorité jsou však jinde. U sázkových kanceláří je nejžhavějším adeptem na růžový trikot pro šampióna Gira Nairo Quintana z týmu Movistar. Čtyřiadvacetiletý Kolumbijec byl minulý rok druhý na Tour de France.

Při dosavadních letošních startech končil až na jedinou výjimku v případě lednového etapového závodu v Argentině poražený. „Štve mě to, ale je třeba uznat sílu ostatních. Dosud mě poráželi, ale nyní myslím jen na vítězství," řekl Quintana, který se po březnovém vystoupení v závodě Kolem Katalánska ukryl do hor v rodné Kolumbiji a ladil formu v ústraní.

„Věřím, že zajedu úžasné Giro. Současně však respektuji soupeře. Jistě jsou stejně silní, stejně připravení a mají totožný cíl. Ale já mám silný tým, ten nejlepší. Nikdo další podobný nemá," naznačil Quintana, kde by mohl být jeho trumf.

Hlavním sokem mu bude Španěl Joaquím Rodriguez z týmu Kaťuša, který je o deset let starší. „Nairo měl skvělý start sezóny, pak mi přišlo, že lehce couvá. Já vše směřoval k Giru. Chci zopakovat sezónu 2012, kdy jsem v Itálii dojel druhý a měl tehdy vrcholnou formu," vykládala loňská jednička žebříčku UCI, která absolvuje čtrnáctou sezónu mezi profesionály.

„Mám dost psychických i fyzických sil," odfrkl si nad pochybnostmi, že v konfrontaci s mladým kolumbijským dravcem nemá nárok. „A ještě další čtyři sezóny hodlám závodit. Věk je jenom číslo," vzkázal Rodriguez.

V závětří dvou hlavních favoritů číhají další adepti celkového triumfu. Sedmatřicetiletý matador Cadel Evans, australský vítěz Tour de France z roku 2011, který se letos blýskl triumfem v závodě Kolem Trentina.

„Chtěl jsem jet Tour de France, ale tým rozhodl, že se zaměřím na Giro. Nemám s tím problém. Jde o závod, kde jsem před dvanácti lety debutoval v GrandTour. Rozhodně všechnu svoji energii vrhnu do nadcházejících tří týdnů," prohlásil borec formace BMC.

Dále pak růžový trikot vyhlíží ambiciózní Kolumbijec Rigoberto Uran, trojice Italů Michele Scarponi (Astana), Domenico Pozzovivo a v koutku duše o vítězství nepochybně sní i Ivan Basso, pro nějž by šlo o třetí triumf z Gira.

Na startu naopak chybí domácí obhájce vítězství Vincenzo Nibali. Koncentruje se na Tour de France, kde hodlá zkompletovat sbírku výher z největší etapových závodů, protože už v roce 2010 vyhrál Vueltu. V pelotonu, který závod rozjede v Belfastu a ukáže se také v Dublinu a okolí, rovněž nefiguruje žádný český závodník.