Střílí jako Curry, vydělává víc než nejlepší. Basketbal čeká na novou hvězdu

Udělala krok vzad, z klubového loga táhnoucího se od středové čáry se vyšponovala do vzduchu a se sirénou prohnala míč síťkou. O pár vteřin dříve masivním blokem uhájila vyrovnaný stav. V noci na středu Clarková při výhře Iowa Hawkeyes nad Michigan State Spartans (76:73) znovu připomněla, co ji činí tak výjimečnou.

Je jí jednadvacet, a pokud půjde už letos na draft, není pochyb, že si ji okamžitě stáhne Indiana, která bude volit jako první. Nebo si Clarková střihne ještě sezonu ve vysokoškolském světě, ostatně špatně se nemá. Ze složitého univerzitního systému výplat na základě popularity (tzv. NIL money), jímž NCAA umožňuje sportovcům si při studiu vydělat, vysosá podle odhadů ročně téměř 800 tisíc dolarů. Sponzorují ji obří značky jako Nike, Buick nebo nejčerstvěji Gatorade.

A teď drsné porovnání s WNBA. Na nejvyšší úrovni si žádná z elitních hráček nepřijde za ročník víc než na 242 tisíc dolarů.

Nutno dodat, že sezona WNBA je krátká, po zbytek roku si mohou hráčky přivydělávat v Evropě, pokud o to stojí. Letní formát nejprestižnější soutěže ale zároveň nahrává univerzitním hvězdám, aby vzbudily ještě větší zájem. NCAA tím pádem získává v zimních měsících na sledovanosti, Clarková se dostává do povědomí, a to tak výrazně, že se o ní nezřídka mluví jako o největší celebritě ženského basketbalu.

„Nevím, jestli ji mám nazývat ženskou verzí Stepha Curryho, nebo Stephovi říkat Caitlin Clarková mužského basketu,“ pronesl na adresu rodačky z Des Moines známý televizní expert Stephen A. Smith. Její osobní kouč Kevin O’Hare s přirovnáním souhlasí: „Oba rádi střílí z velké dálky, mají podobnou techniku, umí tvořit akce sami pro sebe.“

Ani statisticky se příliš neliší. V ženské NCAA je trojková linie o něco blíž koši než v NBA, a tak server The Athletic porovnal Clarkovou s Currym na základě střely z větší vzdálenosti než 25 stop (přibližně 7,62 metru). Zatímco Curry, nejlepší zakončovatel z dálky v historii mužského basketu, se v minulé sezoně dostal na rovných 42 procent, 183 centimetrů vysoká rozehrávačka svou úspěšnost vytlačila dokonce na 42,9 procenta!

V Iowě jí přizpůsobují snad všechno. Při pozorování tréninkových jednotek bije do očí, jak rozdílné jsou akce proti ostatním týmům. Systém je perfektně nachystaný, aby si Clarková mohla co nejpohodlněji připravit pozici a vyslat dalekonosný projektil.

„Každý den trefí nějakou šílenost, ze které vám spadne brada,“ pousměje se Abby Stampová, asistentka trenérky Hawkeyes.

Třeba jako ve zmíněném střetnutí s Michigan State, díky 40 bodům se výrazně přiblížila dalšímu milníku. Pokud se nezraní, měla by brzy překonat Kelsey Plumovou coby nejlepší střelkyni v historii NCAA. Clarková má momentálně na kontě 3189 bodů, na někdejší hvězdu Washington Huskies a současnou oporu Las Vegas Aces ztrácí ještě 338 bodů. Pokud si udrží svůj výtečný sezonní průměr (31,5 bodu na utkání), posune se na vedoucí příčku během února.