Článek
Rodák z Philadelphie byl jedním z nejlepších basketbalistů všech dob. Jeho herní styl byl specifický, plný technických dovedností a kliček. Bryant začal s basketbalem už ve třech letech a v roce 1996 ho jako hvězdu střední školy draftovali Charlotte Hornets. Hned ale došlo k výměně do Los Angeles Lakers. A tak vzniklo legendární spojení.
V dresu L. A. hrál Bryant neuvěřitelných dvacet let až do konce své profesionální kariéry v roce 2016. Pětkrát přispěl k celkovému vítězství Lakers v NBA, na začátku století nebyl tým v typických žluto-fialových dresech prakticky k poražení. Bryant sbíral i individuální ocenění, dvakrát byl MVP NBA finále a jednou MVP sezony. Navíc byl miláčkem fanoušků a bavil ochozy nejen svým basketbalovým uměním.
Před halou Lakers se tyčí socha Bryanta v nadživotní velikosti, legendárního hráče L. A.
Svůj poslední zápas na palubovce NBA odehrál v domácí hale Lakers proti Utahu 13. dubna 2016. „Co vám mám říct? Mamba končí,“ prohlásil tehdy v narážce na přezdívku, kterou kdysi sám sobě vymyslel. A s kariérou se rozloučil opravdu stylově, soupeři nastřílel 60 bodů.
Bryant byl jedním ze sedmi hráčů, kteří během kariéry v NBA překonali hranici 30 tisíc bodů. V aktuálních statistikách stále figuruje na čtvrtém místě nejlepších střelců zámořské soutěže, před ním jsou jen taková jména jako LeBron James, Kareem Abdul-Jabbar a Karl Malone.
Po aktivní kariéře Bryant uspěl i na kulturním poli. Za svůj krátkometrážní animovaný film „Drahý basketbale“ získal Oscara. Pustil se i do podnikání s vlastní značkou Kobe Inc, která se specializuje zejména na boty pro basketbalisty. Ve sportovní kariéře podporoval i svou dceru, na jejíž basketbalový zápas v osudný den letěl.
Už tři měsíce zdobí jednu z ulic v Los Angeles graffiti s podobiznou Kobeho Bryanta a jeho dcery Gianny.
Člen síně slávy si ale sportovního důchodu příliš neužil. Pád vrtulníku s legendárním basketbalistou na palubě zavinila podle vyšetřovatelů amerického úřadu pro bezpečnost dopravy chyba pilota. Ztratil orientaci a v oblasti se špatnou viditelností neměl pokračovat v cestě. Stroj pak v husté mlze narazil do svahu, při nehodě zemřelo devět lidí.
Legendární Kobe zemřel cestou na sport, který miloval. Před halou Lakers Staples Center se tyčí na jeho památku dvě sochy. První Bryantova socha měří šest metrů a znázorňuje nejlepšího střelce v historii Lakers v bílém dresu s číslem osm, jak se vztyčeným ukazováčkem odchází ze hřiště poté, co v lednu 2006 nastřílel Torontu 81 bodů. Na druhé soše je vyobrazen v objetí se zesnulou dcerou Giannou.
V helikoptéře tehdy Bryant letěl se svou dcerou Giannou na zápas. Jejich společná socha byla odhalena loni v srpnu v Los Angeles.
