Článek
Trochu nečekaně loni postoupili Znojemští až do finále, vyšlápli si i na obhájce Vysočina Gladiators s loučící se legendou Janem Dundáčkem. V rytířském souboji, jak byl Czech Bowl označován díky přízvisku Knights obou klubů, se radovali zbrojnoši z Nitry až v prodloužení.
„Pořád z toho máme pachuť v ústech,“ nesetřásl ze sebe porážku americký linebacker Michael Lufile. I proto se vrátil do Znojma, aby zkusil tým dovést až na vrchol. „Nikdy jsem neměl tým, kde bych se cítil tak doma,“ vyznal se hráč původem z Texasu. Za své výkony v minulé sezoně si vysloužil ocenění nejužitečnějšího defenzivního hráče sezony.
Ve Znojmě získali svěřenci Martina Kociána ještě bonusovou motivaci. Po Nitře budou letošní Czech Bowl hostit 12. července na tamním Městském stadionu.
„Dozrál čas, abychom tak významnou akci hostili. Máme dost zkušených hráčů, můžeme vylézt ze skořápky outsiderů a jít si za svým cílem, abychom se finále také účastnili,“ prohlásil Radim Petříček, generální manažer týmu, který se do nejvyšší české ligy vracel po anabázi v rakouských soutěžích.
Soutěž bude mít jen sedm týmů, z toho dva ze Slovenska. Odešly celky z Ústí nad Labem a Pardubic, vrátili se Pilsen Patriots. Dále vedle loňských finalistů nastoupí Ostrava Steelers, Bratislava Monarchs, Vysočina Gladiators a Přerov Mammoths.
Nitra bude opět sázet na svou ofenzivu vedenou Borisem Bútorou.
„Není to ideální varianta, preferovali bychom dvě skupiny po čtyřech. Řešíme, aby se kluby nebály přihlásit i do elitní soutěže,“ říká nový šéf České asociace amerického fotbalu Radim Kroulík, jenž v čele po 26 letech nahradil Filipa Hobzu.
Každý celek tak v základní části čeká deset zápasů, čtyři nejlepší postoupí do semifinále. „Na Czech Bowl může pomýšlet pět týmů,“ věří Kroulík ve vyrovnanou soutěž. Nicméně v pozici největšího favorita vstoupí do ročníku obhájci z Nitry.
„Bude to počtem zápasů náročnější sezona. Vyhraje ten, kdo vydrží v plném zdraví. Ale do Czech Bowlu chceme, a když tam budeme, chceme vyhrát,“ hlásí Bútora. I Nitra velmi stála o návrat titulového zápasu na svůj stadion, když viděla efekt loňského ročníku.
„Nábory byly třikrát větší, byť ne každý u fotbalu vydrží, rostly sociální sítě, město si nás začalo více všímat,“ vyjmenovává Bútora benefity triumfu na domácí půdě. Důvěru ale dostali pořadatelé ve Znojmě.
Oba finalisté udrželi jádro svých týmů pohromadě, včetně zámořských importů. „Je důležité, abychom zaseli semínko amerického fotbalu i tady. Pro spoustu hráčů, kteří se nedostanou do NFL, je cesta do Evropy dalším krokem,“ říká kanadský linebacker Nitry Jayden Lawson.
Kvalita Kanaďana šokovala
A úroveň česko-slovenské soutěže na něj udělal dojem. „Byl jsem v šoku, jak čeští a slovenští hráči umějí hrát fotbal. Jiné jsou tréninky a to odhodlání, ale v atletických předpokladech se od zámořských hráčů neliší,“ tvrdí Lawson. Nitra zahájí sezonu už tuto sobotu na hřišti Ostrava Steelers.
Přímé přenosy zápasů z 32. ročníku nejvyšší soutěže přinesou v Česku stanice OnePlay Sport 2, Premier Sport 2 a Sporty TV.
